Il nuovo consulente mondiale per il cancro al seno, il dottor Ebele Mbanugo: Correre per una cura in Africa

Non dimenticherò mai l'estate del 2007. Ero incinta del mio primo figlio e mia sorella maggiore stava organizzando il suo matrimonio. Tuttavia, la nostra preoccupazione per i nostri grandi cambiamenti di vita si fermò quando nel giugno 2007, mia madre venne da me e mia sorella per dirci che aveva trovato un nodulo al seno. Siamo stati immediatamente paralizzati dalla paura perché all'inizio di quel mese, anche a due delle nostre zie era stato diagnosticato il cancro: una zia con il cancro al seno e l'altra zia con il cancro al colon. Eravamo perplessi, perché ora? Perché tutte e tre? Anche se eravamo confusi e spaventati, abbiamo cercato di rimanere ottimisti, di spazzolare via la cosa come se il caso di mia madre fosse diverso, ma in silenzio, sapevamo che era un cancro al seno.

Mia sorella maggiore, la 'Doer' della famiglia, non ha perso tempo e ha preso un appuntamento per far fare a mia madre lo screening. Alla fine le fu diagnosticato un cancro al seno al primo stadio. Ricordo di essere entrata nella sala d'attesa con mia madre il giorno in cui le fu diagnosticato. Lei, che è sempre stata un pilastro di forza per noi, sembrava piccola e impaurita perché sapeva cosa avrebbe detto il dottore. Quando ci hanno dato la notizia, è scoppiata nell'ufficio del dottore e poi ha immediatamente spostato la sua rabbia su me e mia sorella. Era arrabbiata perché l'avevamo messa al corrente del cancro. Voleva, secondo le sue parole, "semplicemente non svegliarsi un giorno". Il dottore l'ha corretta e ha detto: "Se devi avere un cancro, questo è quello giusto. L'abbiamo trovato presto e possiamo curarlo". Sei settimane di chemioterapia e poi di radiazioni sono state una lotta, ma visivamente è uscita indenne dal trattamento.

Non è stato fino al dicembre del 2008 che ho potuto capire la portata di ciò che è successo alla mia famiglia e quanto siamo stati veramente fortunati. Mia zia, a cui era stato diagnosticato un cancro al colon nello stesso mese in cui a mia madre era stato diagnosticato un cancro al seno, aveva preso una brutta piega. Il suo cancro si era diffuso e dopo aver cercato di curarlo per un anno, il medico disse a suo figlio che avrebbe dovuto portare sua madre a casa, in modo che potesse trascorrere il suo ultimo Natale in famiglia. Mia zia è morta il 18 gennaio 2009.

Cominciai a pensare: e se i medici avessero detto a me e ai miei fratelli e sorelle di portare mia madre a casa per farle trascorrere il suo ultimo Natale a casa? Rabbrividii al pensiero e lo cancellai rapidamente dalla mia mente. Decisi allora che quando sarei tornata negli Stati Uniti avrei staccato un assegno alla Fondazione Susan G. Komen per dimostrare quanto fossi veramente grata, perché mi avevano aiutato con le cure di mia madre, ma una voce dentro di me disse: "Non si tratta sempre di staccare un assegno, a volte bisogna sporcarsi un po' le mani". Decisi allora che avrei organizzato una corsa, molto simile alla Race for the Cure organizzata dalla SGK, a Lagos, in Nigeria.

Ho deciso, nella mia mente, che avrei dato il ricavato della corsa alla Fondazione Susan G. Komen, ma quella stessa voce mi ha detto: "Come hai intenzione di raccogliere fondi in Nigeria per gli Stati Uniti, quando ci sono così tante persone che hanno disperatamente bisogno di aiuto proprio qui". È stato allora che ho deciso di iniziare una corsa di sensibilizzazione sul cancro al seno nel 2009 a Lagos, in Nigeria. Questa corsa di sensibilizzazione è cresciuta in Run For a Cure Africa. Ogni anno trascorso con nostra madre è stato una benedizione. Alla fine, il suo cancro è tornato e si è metastatizzato al cervello. Ha combattuto a lungo e duramente ed è andata a casa a riposare l'8 gennaio 2016. Ma continua a vivere in questa organizzazione.