Densità del seno Q&A con il Dr. Chan
La densità del seno è un argomento avvolto nel mistero. Forse avete ricevuto il referto della mammografia e state cercando di capirne il significato. Ecco perché abbiamo incontrato la dottoressa Ariane Chan, una ricercatrice che si occupa quotidianamente di densità mammaria grazie al suo lavoro presso il Volpara Health. Volpara Healthun'azienda che utilizza l'intelligenza artificiale per costruire prodotti che valutano la densità mammaria rilevata con le mammografie.
Intervista con Ariane Chan, PhD
Global Lead, ricerca clinica e affari medici @ Volpara Health
D: Cos'è la densità del seno e come si determina?
Dr. Chan: Il seno è composto da tre tessuti: tessuto ghiandolare, tessuto fibroso e tessuto grasso . Il tessuto ghiandolare produce il latte e permette l'allattamento, questo è circondato da tessuto fibroso e grasso che sostengono il seno e gli danno la forma.
Ladensità del seno è una misura delle quantità relative di questi tessuti. Se c'è più tessuto fibroso e ghiandolare (spesso raggruppato come "tessuto fibroglandolare" o "tessuto denso"), allora il seno è considerato più denso. Se c'è più tessuto grasso, i seni sono considerati meno densi.
La densità del seno non è qualcosa che può essere visto o sentito toccando il seno, ma può essere determinato da una mammografia, un tipo di imaging utilizzato per lo screening del cancro al seno che utilizza i raggi X. Su una mammografia, il tessuto fibroghiandolare appare più bianco, mentre il tessuto grasso appare più scuro, e questo permette ai medici e ai ricercatori di valutare la densità del seno.
Ci sono tre metodi comuni per valutarlo:
Un modo è che un radiologo guardi la radiografia e decida quanto tessuto bianco (fibroglandolare) c'è nel seno, classificandolo da una categoria a - d, come nell'immagine qui sopra. Le donne con seni nella categoria c o d sono considerate avere seni "densi".
Il secondo modo è quello di utilizzare un software che può "leggere" la densità. Questo può produrre una valutazione più coerente del tessuto mammario basata su algoritmi complessi che cercano di imitare le quattro categorie usate dai radiologi.
Il terzo modo è quello di utilizzare un software per misurare la quantità di tessuto denso nel seno. Se si pensa all'IMC, che è una misura del grasso corporeo basata sull'altezza e sul peso di una persona, i pazienti sono spesso raggruppati in categorie di IMC sottopeso, normale, sovrappeso o obeso, anche se l'IMC può essere calcolato come un numero reale. Il primo metodo sarebbe come guardare qualcuno e indovinare in quale categoria di BMI si pensa che rientri. Con questi nuovi metodi che usano il software, le misurazioni sono più personalizzate e sarebbero più simili alla misurazione dell'altezza e del peso effettivi di una persona usando un metro a nastro e una bilancia, per calcolare il vero numero di BMI. Poiché i seni sono tridimensionali, alcuni di questi metodi sono basati sul volume e prendono in considerazione le dimensioni del seno per calcolare la densità complessiva. Ci sono alcune cose davvero interessanti che stanno accadendo con la tecnologia per capire meglio la densità.
È normale e previsto che il modello e la luminosità del tessuto mammario su una mammografia vari molto perché la mammografia di ogni donna è unica, in modo simile a come le impronte digitali sono uniche.
L'immagine qui sopra vi dà un'idea generale di come appare una categoria a/b/c/d. Le immagini attuali della mammografia qui sotto mostrano come misurazioni più personalizzate del tessuto denso (su una scala di 0-100%) possono separare ulteriormente donne che normalmente rientrerebbero nella stessa categoria, in questo caso due donne nella categoria "d". Notate come può essere difficile trovare i tumori (qui raffigurati come una stella) dietro il tessuto denso, in particolare quando è più denso? Ecco perché misure affidabili della densità del seno sono così importanti per aiutare i medici a prendere decisioni quando si tratta di fare uno screening più efficace.
Immagine per gentile concessione di Volpara Health, che mostra le loro misure personalizzate di densità del seno basate sul volume. VBD% sta per "Volumetric Breast Density percent", una misura della proporzione di tessuto denso nel seno, su una scala di 0-100%. Le due immagini sono mammografie di donne diverse, entrambe giudicate nella categoria estremamente densa o "d", ma il VBD% suggerisce differenze misurabili nella densità del seno tra le donne. Una stella, per rappresentare un cancro, è mostrata su ogni mammografia, e mostra come il tessuto denso nel seno può nascondere più facilmente i tumori.
D: La densità del seno cambia nel corso della vita di una donna?
Dr. Chan: La risposta breve è "sì", ma tra gli individui può variare in base a diversi fattori. Il tessuto del seno tende a diminuire con l'età a causa del processo naturale di "involuzione lobulare", dove il tessuto ghiandolare scompare gradualmente (e viene sostituito dal grasso). E in alcune donne c'è una diminuzione più evidente durante la transizione alla menopausa.
Anche se la densità del seno può essere qualcosa che si può ereditare, lo stile di vita e i fattori comportamentali possono anche avere un impatto sulla densità del seno di una donna. Alcune ricerche, per esempio, hanno scoperto che i cambiamenti di peso/BMI, l'attività fisica, la dieta e alcune terapie ormonali sostitutive o farmaci che riducono il rischio di cancro al seno (per esempio il tamoxifene), possono causare cambiamenti misurabili della densità in tempi relativamente brevi, da alcuni mesi a 1-2 anni.
Mentre questi impatti possono essere meno ovvi, altri fattori, come l'età in cui le donne hanno avuto le loro prime mestruazioni, hanno iniziato la menopausa, o hanno avuto il loro primo figlio, quanti figli hanno avuto e per quanto tempo hanno allattato, la storia familiare e il consumo di alcol, hanno tutti dimostrato di influenzare la densità del seno.
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D: Quindi il rischio aumenta se si hanno seni densi?
Dottor Chan: Sì, per due motivi: uno, può aumentare il rischio di sviluppare un tumore al seno; e due, diminuisce la capacità di rilevare il tumore al seno attraverso lo screening mammografico. Questo perché i tumori o le calcificazioni appaiono bianchi, proprio come il tessuto denso, rendendo più difficile per i radiologi vederli sulla mammografia.
Ad esempio, per le donne con il seno meno denso, circa 9 tumori al seno su 10 vengono rilevati con la mammografia. Ma per le donne con un seno "estremamente denso", la percentuale di rilevamento può scendere a circa 6 tumori al seno su 10. Sapere se si ha un livello elevato di densità mammaria può significare che, oltre alla mammografia, si possono usare immagini supplementari come l'ecografia o la risonanza magnetica per migliorare l'individuazione del cancro con l'obiettivo di una diagnosi precoce. Perché quando viene individuato precocemente, i tassi di sopravvivenza sono incredibilmente alti.
I tumori rilevati al di fuori dello screening sono spesso più grandi e sono associati a una minore sopravvivenza, quindi avere il giusto piano di screening è fondamentale per gestire il rischio. Il rischio di sviluppare il cancro al seno è da 4 a 6 volte più alto nelle donne con seni estremamente densi, rispetto alle donne con seni quasi interamente grassi, o circa 2 volte più alto rispetto alle donne con densità mammaria "media". Questo rischio aumentato di 2 volte è simile al rischio associato ad una storia familiare di cancro al seno in un parente di primo grado (ad esempio un genitore, un figlio, una sorella o un fratello).
Ma questi tipi di statistiche non raccontano tutta la storia, perché molti dei fattori che possono influenzare la densità del seno sono anche fattori di rischio per il cancro al seno (chiamati 'confondenti'). L'età e l'IMC sono fattori confondenti particolarmente importanti - entrambi sono fattori di rischio per il cancro al seno, ma le donne più giovani o con un IMC più basso, per esempio, tendono ad avere seni più densi. Per una singola donna, il fatto che la densità del seno aumenti o diminuisca il suo rischio sembra essere fortemente legato al fatto che la sua densità del seno sia più alta o più bassa della densità prevista per la sua particolare età e il suo indice di massa corporea (BMI).
Questi fattori confondenti sono anche importanti quando si cerca di capire l'impatto della densità del seno sul rischio di cancro al seno per le diverse popolazioni etniche e razziali. Le donne afroamericane, per esempio, tendono ad essere più in sovrappeso o obese in media, rispetto alle donne bianche non ispaniche, ma se si tiene conto di fattori come età e BMI, allora le donne afroamericane hanno maggiori probabilità di avere seni più densi. I ricercatori stanno ancora cercando di capire se queste differenze di densità del seno contribuiscono al fatto che le donne afroamericane tendono ad essere diagnosticate in età più giovane e hanno tumori più aggressivi rispetto alle donne bianche.
La ricerca ha anche dimostrato che i cambiamenti nella densità possono influenzare il rischio di cancro al seno. Per esempio, le donne che sperimentano una diminuzione della densità del seno dopo l'assunzione di farmaci per la riduzione del rischio di cancro al seno (ad esempio il tamoxifene) hanno maggiori probabilità di avere un rischio di cancro al seno ridotto. Ci sono anche prove che l'aumento della densità del seno in risposta alle terapie ormonali sostitutive può aumentare il rischio di cancro al seno.
D: Ho il seno denso. Come posso mantenere al meglio la salute del mio seno?
Dr. Chan: Ci sono così tante opinioni contrastanti su ciò che si dovrebbe o non si dovrebbe dire alle donne sulla loro densità del seno, o su ciò che dovrebbero o non dovrebbero fare se hanno un seno più denso. Sulla base delle mie esperienze personali, ho evidenziato cinque cose chiave da tenere a mente per aiutare le donne a diventare più consapevoli del loro seno:
Sii il tuo avvocato per scoprire se hai il seno denso
Per alcune donne che si sottopongono allo screening mammografico, i radiologi non sono tenuti a dire loro qual è la densità del loro seno, e io credo fermamente che le donne abbiano il diritto di saperlo in modo da poter prendere le decisioni migliori per la loro salute del seno. Se non te lo dicono, chiedi!
Comprendere i limiti della mammografia per le donne con seni più densi
Lo screening mammografico non funziona allo stesso modo per tutte le donne, specialmente per quelle con seni più densi. È importante che le donne con seni densi continuino a partecipare allo screening regolare, ma dovrebbero anche capire che la loro densità mammaria può rendere più difficile per i radiologi trovare i tumori nel loro seno.
Comprendere i pro e i contro delle opzioni di screening supplementari
Per le donne con seni più densi, ci sono altre opzioni di imaging che possono essere utilizzate in aggiunta alla mammografia per aumentare i tassi di rilevamento del cancro, ma le donne devono soppesare i loro benefici e le limitazioni in base alle loro preferenze personali e ciò che è importante per loro. Ci possono essere, per esempio, costi aggiuntivi per l'imaging supplementare e tale imaging può aumentare i falsi positivi, portando a richiami o biopsie non necessari. Trovare i tumori prima può significare interventi chirurgici e/o farmaci meno aggressivi, ma la ricerca è ancora in corso per cercare di capire se l'imaging supplementare riduce il tasso di donne che muoiono di cancro al seno.
Sia consapevole del suo rischio di cancro al seno
La densità del seno è uno dei tanti fattori di rischio per il cancro al seno di cui le donne dovrebbero essere consapevoli, ed è importante ricordare che il fatto che una donna abbia un seno denso non significa che sia a maggior rischio di cancro al seno. Alcuni fattori di rischio sono anche modificabili, cioè possono essere cambiati, e quindi conoscere i diversi fattori di rischio può aiutare le donne a modificare lo stile di vita e i comportamenti per ridurre il rischio di cancro al seno.
Le donne non hanno bisogno di aspettare l'inizio dello screening mammografico per capire il loro rischio di cancro al seno. L'applicazione gratuita Conosci i tuoi limoni® app fornisce un calcolatore di rischio che include la questione della densità del seno. E una volta che le donne iniziano lo screening mammografico, possono rivalutare il loro rischio di cancro al seno includendo la densità del seno. È particolarmente importante per le donne di certi gruppi etnici o razziali capire i loro fattori di rischio, perché possono avere più probabilità di avere seni più densi e tendono ad avere diagnosi di cancro al seno in età più giovane, per esempio le donne afroamericane e asiatiche.
Non tutte le donne ad alto rischio sviluppano il cancro al seno, e alcune donne a basso rischio lo svilupperanno. Tuttavia, capire il proprio rischio può aiutarvi a prendere decisioni sulle opzioni di screening o di prevenzione, come ad esempio la frequenza dello screening, se fare un imaging supplementare, se fare un test genetico, o se prendere farmaci per ridurre il rischio di cancro al seno.
Capire che, come la densità del seno, il rischio di cancro al seno può cambiare.
Il rischio di cancro al seno di una donna può cambiare da un anno all'altro, soprattutto se si verificano cambiamenti più significativi nei fattori di rischio (ad esempio, se un nuovo membro della famiglia sviluppa un cancro al seno o alle ovaie). È importante tenere sotto controllo l'anamnesi familiare e gli altri fattori di rischio e aggiornare il medico su eventuali cambiamenti.
Grazie Dr. Chan per queste informazioni e per il tempo che ci ha dedicato per aiutarci a capire meglio la densità del seno e cosa possiamo fare con questa conoscenza quando si tratta di diagnosi precoce.
Dr. Chan: È un piacere!
Per ulteriori informazioni sulla densità del seno, visita Sito web sulla densità del seno di Volpara o parla con il tuo medico.
Valuta il tuo rischio individuale con la nostra nuova Conosci i tuoi limoni app. È gratuita e divertente e insegna i diversi test del seno disponibili, così come le opzioni di screening alternative se hai il seno denso.
Questo post è stato pubblicato originariamente il 15 ottobre 2021.